home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 042489 / 04248900.028 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.5 KB  |  99 lines
  1. <text id=89TT1080>
  2. <title>
  3. Apr. 24, 1989: Soviet Union:With Georgia On His Mind
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 24, 1989  The Rat Race                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 33
  13. SOVIET UNION
  14. With Georgia on His Mind
  15. </hdr><body>
  16. <p>Gorbachev faces yet another violent eruption of nationalism
  17. </p>
  18. <p>By Nancy Traver/Moscow
  19. </p>
  20. <p>    Shortly after noon last Thursday, crockery rattled as a
  21. quake hit Tbilisi, the capital of the Soviet Republic of
  22. Georgia. It was a minor tremor -- especially when compared with
  23. the political convulsion that shook the city four days earlier.
  24. Then, at a rally that stretched into the early-morning hours of
  25. Sunday, tens of thousands of Georgians listened to a megaphone
  26. of speakers demand greater freedom from Moscow. Many protesters
  27. carried the black-white-and-claret flag that waved during
  28. Georgia's most recent period of independence, from 1918 to
  29. 1921. Others hoisted signs that read DOWN WITH THE DECAYING
  30. SOVIET EMPIRE.
  31. </p>
  32. <p>    At 4 a.m., some 6,000 demonstrators remained, refusing to
  33. leave. Catholicos-Patriarch of the Georgian Orthodox Church Ilya
  34. II warned the crowd of an impending "horror," but he was hooted
  35. down. Suddenly the streetlights went out, and darkness descended
  36. on Rustaveli Prospekt, the city's main avenue. Waves of
  37. soldiers, supported by tanks and armored personnel carriers,
  38. swept into the crowd carrying clubs and spades. Some citizens
  39. fought back with rocks. Others bolted, trampling women and the
  40. elderly.
  41. </p>
  42. <p>    When the street fell silent, 16 people lay dead and nearly
  43. 250 were injured; three later died of their wounds. It was the
  44. worst day of ethnic violence in the Soviet Union since February
  45. 1988, when 32 died after gangs of Azerbaijanis hunted down
  46. Armenians in the Azerbaijan city of Sumgait. The authorities
  47. immediately imposed an 11 p.m.-to-6 a.m. curfew. Foreign
  48. Minister Eduard Shevardnadze, a native of Georgia, canceled a
  49. trip to East and West Germany and flew to Tbilisi, where he
  50. appealed for calm. A government commission was set up to
  51. investigate the deaths, and Georgian party boss Dzhumber
  52. Patiashvili resigned along with two other members of the
  53. republic's ruling Politburo. In an emotional speech reported on
  54. Vremya, the nightly news program, Patiashvili had already
  55. admitted that "this is our mutual grief, and we are
  56. responsible."
  57. </p>
  58. <p>    The Soviet leadership closed Tbilisi to foreign journalists,
  59. but it could not hide from the truth: the thorny problem of
  60. nationalism had erupted in violence yet again in one of Mikhail
  61. Gorbachev's non-Russian republics. From the Baltic republics to
  62. earthquake-devastated Armenia, greater independence from Moscow
  63. has become a rallying cry. The latest troubles began last month,
  64. when a minority group known as the Abkhazians, who live in an
  65. autonomous enclave in the western part of Georgia, demanded full
  66. independence. Georgians, who account for 48% of the population
  67. in Abkhazia where Abkhazians are a mere 17%, staged
  68. counterprotests, which quickly spread to Tbilisi and mushroomed
  69. into calls for more autonomy from Moscow and even secession. As
  70. funeral processions snaked through Tbilisi's streets last week,
  71. Gorbachev said he was "deeply grieved" by the tragedy but warned
  72. that "we will not allow a blow to be dealt to the brotherhood
  73. of the U.S.S.R. or to the cause of reform."
  74. </p>
  75. <p>    In 1978, when Moscow attempted to replace Georgian with
  76. Russian as the republic's official language, protesters flooded
  77. the avenues of Tbilisi. But the region's party secretary
  78. defused the crisis by boldly stepping before the angry crowds
  79. and announcing that he agreed with them. His name: Eduard
  80. Shevardnadze.
  81. </p>
  82. <p>    Shevardnadze persuaded Moscow that its plans were foolish,
  83. but he may not be as successful in placating tempers this time.
  84. Only a public trial and punishment of the army officers
  85. responsible for the decision to clear the crowd is likely to
  86. satisfy the Georgians, and many will still press for more
  87. independence from Moscow. The Supreme Soviet last week issued a
  88. double-edged decree that is not likely to improve matters. It
  89. replaces discredited laws against dissidents but conveniently
  90. enables the state to imprison those found guilty of "kindling
  91. inter-ethnic or racial hostility." Unless ethnic passions in
  92. Tbilisi can be lulled, the Georgians may find themselves among
  93. the first to test that new law.
  94. </p>
  95.  
  96. </body></article>
  97. </text>
  98.  
  99.